« Je ne veux pas que mon enfant apprenne le turc (russe, arabe, bosniaque…). Il doit apprendre le français le plus rapidement possible. »
« De plus, le fait que l’enfant suive des cours de langue maternelle rend difficile l’apprentissage du français. »
« L’enfant connaît déjà sa langue maternelle, il n’a pas besoin de l’apprendre. Nous parlons déjà ces langues à la maison. »
« Connaître des langues comme le turc (russe, arabe, bosniaque…) n’apporte aucun bénéfice aux enfants, ils devraient plutôt apprendre le français et l’anglais. Ils en auront plus besoin à l’avenir. »
Vous avez sûrement déjà entendu ce genre de propos ou des idées similaires. Pourquoi un enfant ne devrait-il pas apprendre une langue dans laquelle il peut communiquer au mieux avec sa mère ou son père, une langue dans laquelle il a la possibilité de partager ses sentiments et pensées les plus profonds ? Toutes ces affirmations reflètent les idées concernant le bilinguisme, son impact sur le développement des enfants, ainsi que la valeur des langues maternelles chez les enfants migrants. Ci-dessous, nous discuterons de la manière dont le développement linguistique des enfants migrants bilingues devrait se dérouler et des formations linguistiques qui peuvent être proposées.
La langue maternelle est définie comme la première langue acquise par l’enfant lors de son interaction avec sa famille et son entourage. Il est suggéré que cette expression provienne du terme latin « lingua materna », bien que des termes récents comme « première langue » et « deuxième langue » soient désormais préférés. Cette langue, en réalité, est celle dans laquelle l’individu peut s’exprimer le plus confortablement, indépendamment de celle que parle la mère ou la famille.
Des études scientifiques montrent que l’enseignement de la langue maternelle est un facteur important dans le développement des capacités de pensée autonome, de compréhension correcte et d’expression personnelle des individus. Dans ce sens, le fait qu’une personne apprenne d’abord sa langue maternelle de la meilleure façon possible est l’un des facteurs les plus déterminants dans la formation de sa vie et de son avenir.
Il est un fait pédagogique reconnu depuis au moins les années soixante que la langue maternelle, ou la première langue, joue un rôle central dans le développement linguistique d’un enfant et dans son succès scolaire. Ici, l’apprentissage de la première langue commence à la naissance et la phase d’acquisition des concepts grammaticaux de base est généralement achevée lorsque la plupart des enfants atteignent l’âge scolaire. La mise à jour et la stimulation de la capacité humaine d’apprentissage des langues lors de l’apprentissage de la première langue constituent la base nécessaire pour s’adapter à un monde linguistique et culturel donné et pour l’apprentissage des langues secondes/langues étrangères. L’apprentissage de la langue maternelle ne se termine pas naturellement lorsque l’on commence l’école. Par conséquent, il est nécessaire de continuer l’apprentissage de la langue maternelle à l’école, et ce processus d’apprentissage ne doit pas être interrompu. Sinon, cela affectera non seulement la maîtrise de la langue maternelle, mais aussi le développement des compétences de compréhension générale de manière négative.
On peut également dire que « la langue maternelle est la clé de la deuxième langue ». Un enfant qui apprend bien sa langue maternelle facilitera également l’apprentissage de la langue de la société dans laquelle il vit. Le développement linguistique de l’enfant ne se termine pas à l’âge scolaire, et le fait que la langue soit uniquement parlée au sein de la famille n’est pas suffisant pour son développement. L’idée selon laquelle les cours de langue maternelle empêchent ou rendent difficile l’apprentissage de la langue du pays où se trouve l’enfant est également une illusion. Au contraire, si la langue maternelle n’est pas suffisamment prise en compte, une situation appelée « bilinguisme incomplet » peut se produire, ce qui peut affecter négativement le succès de l’enfant à l’école dans tous les domaines.
Cette situation est très souvent observée chez les enfants issus de minorités linguistiques : le développement de la langue maternelle est soudainement interrompu dès que l’enfant commence l’école. L’avancement de la première langue n’est pas soutenu à l’école ou est insuffisamment soutenu. Ainsi, les enfants apprennent à lire et à écrire dans une deuxième langue ou une langue étrangère, c’est-à-dire que les enfants dont les langues maternelles et familiales sont le turc, l’arabe, le bosniaque, l’albanais, etc. apprennent l’alphabet en français ou en allemand.
Par conséquent, le processus d’apprentissage de la lecture et de l’écriture et d’intégration dans la société se déroule non pas dans la langue familiale, mais dans la deuxième langue, ce qui entraîne une interruption du développement linguistique et empêche l’apprentissage complet de l’une des langues. La situation qui en résulte est définie par des termes tels que « langage partiel », « bilinguisme asymétrique » ou « semilingualisme » (Skutnabb-Kangas 1983). Ici, on parle d’une socialisation linguistique inachevée, et dans ce type de bilinguisme, aucun des deux langages ne progresse, ce qui entraîne également un développement linguistique inexistant.
En cas de bilinguisme incomplet, un impact négatif sur le succès académique est également observé : le manque d’intégration dans la société par l’école conduit à un manque de connaissances dans la langue maternelle et dans la deuxième langue, ce qui se manifeste souvent lorsque l’enfant doit comprendre et utiliser des concepts concrets. En conséquence, l’enfant ne parvient naturellement pas à réussir à l’école. De même, le fait de ne pas atteindre un certain standard dans la société peut entraîner des problèmes émotionnels, c’est-à-dire que le bilinguisme incomplet doit être considéré comme un syndrome affectant toute la personnalité (Fthenakis/Sonner/Thrul/Walbiner 1985, p. 19).
Il est souvent difficile de percevoir le manque de maîtrise de la langue maternelle et de la deuxième langue sans une analyse approfondie. Les lacunes dans l’utilisation de la deuxième langue, en l’occurrence le français (ou l’allemand), ne se manifestent généralement pas dans les conversations quotidiennes. Ces lacunes deviennent visibles plus tard, lorsque les compétences linguistiques « cognitives-académiques » prennent de l’importance à l’école, par exemple lorsqu’il s’agit de travailler sur des concepts abstraits.
Et puisque la capacité d’apprendre des langues naturelles est indissociable de la capacité de traiter les données linguistiques reçues de l’environnement, les lacunes dans la langue maternelle affectent aussi négativement l’apprentissage d’une autre langue. Cummins (1979) explique cette situation par sa théorie de la « dépendance réciproque ». Les compétences linguistiques (niveau de compétence et de performance) qu’une personne peut atteindre dans une deuxième ou une langue étrangère dépendent largement du niveau atteint dans sa propre langue maternelle.
Le fait que les langues maternelles des minorités ne soient pas encouragées à l’école entraîne naturellement des lacunes dans l’utilisation de la deuxième langue. Une vaste étude couvrant quatorze pays a montré que cette affirmation est particulièrement vraie dans le domaine de la lecture : « Ne pas dispenser le cours de lecture dans la langue maternelle de l’enfant entraîne généralement un ralentissement et un retard considérables dans l’apprentissage de la lecture » (Fthenakis/Sonner/Thrul/Walbiner 1985, p. 85).
D’un autre côté, les résultats des recherches montrent que prendre en compte la langue maternelle dans le plan de cours a un effet positif sur les succès scolaires des enfants migrants. Concernant l’importance des « succès académiques », on peut faire les remarques suivantes : les statistiques ont révélé que la promotion de la langue maternelle influence non seulement la deuxième langue, mais également d’autres domaines de réussite. De plus, il est également évident que l’éducation bilingue a la capacité de compenser les désavantages liés à un statut social faible et à l’appartenance à une minorité linguistique, atteignant ainsi l’objectif de l’égalité des chances (Fthenakis/Sonner/Thrul/Walbiner 1985, p. 89).
Méthodes de développement de la langue maternelle
Le moyen d’apprendre une langue pour les jeunes enfants n’est pas de faire des traductions, de travailler avec des cartes de mots ou de suivre des cours. Au lieu de cela, il est beaucoup plus important de créer de nombreuses occasions d’acquisition de la langue. La lecture est très bénéfique pour soutenir les langues. Les livres ouvrent un nouveau monde et un nouveau vocabulaire à vous et à votre enfant. Pour rendre le temps de lecture avec votre enfant plus bénéfique, pour développer son interaction et ses compétences linguistiques :
– Posez des questions.
– Éveillez la curiosité de votre enfant.
– Soyez à la hauteur des yeux de votre enfant.
– Allez légèrement au-delà des compétences linguistiques de votre enfant.
– Décrivez les personnages et les événements.
– Parlez des fonctions des objets.
– Discutez des émotions et des motivations des personnages.
– Parlez des couleurs, des chiffres et des formes.
– Répétez plusieurs fois.
– Formulez des phrases différentes ayant le même sens.
– Ayez un vocabulaire riche.
– Discutez des relations de cause à effet et rendez cette activité aussi amusante que possible.
La langue peut être développée lorsqu’il y a un besoin d’utilisation. Par conséquent, il faut offrir à l’enfant la possibilité d’utiliser les deux langues. Il doit y avoir différentes personnes et différents environnements avec lesquels l’enfant peut parler ces langues. Il est également utile que l’enfant entende les deux langues de personnes de différents sexes et de différents groupes d’âge (jeunes, enfants, personnes âgées). Les parents doivent veiller à créer de telles différences.
Les jeux de rôle comme le jeu de médecin ou de ménagère, lorsqu’ils sont joués avec les parents, contribuent énormément au développement linguistique de l’enfant. De plus, les conversations des parents sur ce qu’ils font à ce moment-là sont également un moyen plus efficace, car elles permettent aux enfants d’utiliser simultanément leurs sens de la vue et de l’ouïe.
Les parents qui souhaitent accélérer le développement linguistique de leurs enfants peuvent également appliquer la méthode consistant à reformuler la phrase de l’enfant avec des mots différents. Par exemple, lorsque l’enfant dit « cet arbre est grand », le parent peut répondre « oui, c’est un grand sapin » pour approuver l’enfant tout en lui enseignant de nouveaux mots.
Lire des contes ou raconter des histoires soutient également l’apprentissage de nouveaux mots et structures de phrases. Les chansons et les jeux dynamiques, où le même mot ou la même phrase est répétée, rendront l’acquisition de la langue amusante.
Le parent ne doit pas utiliser un mot ou une phrase dans deux langues différentes en même temps ! La personnalité de l’enfant détermine également la vitesse d’acquisition de la langue. Les enfants curieux, engagés, qui posent des questions et aiment communiquer progressent rapidement dans les deux langues.